朱夫人听闻，不免为之一怔。旧魔教之名，江湖中人闻之色变。彼时魔焰滔天，几乎以一派之力颠覆大半武林，甚至妄图窥伺庙堂。
幸赖当年东厂厂公花穆振臂一呼，朝廷武林合力围剿，方得将魔教扼杀于羽翼初生之际。否则，怕是如今魔教教义已传遍大夏疆土。
“此事关系重大，须当谨慎明察。若真涉旧教余孽，只怕如今江湖已入险境。”
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药炉底火焰腾腾，掺着八月晚间余温，炙烤着炉前布衣。
布衣负手而立，凝视炉火，本以为此行可得真相几许，谁知却步入更深迷局。
他甚至隐隐窥见暗处毒手正密织落网，欲将世人一网成擒。自身亦已踏入局中，欲走无门。
那人藏于幽壤，麾下死士如云，势力遍布大夏，一手遮天。此番较量，焉能言“公平”二字？
然他非泛泛之辈，乃苗疆圣女亲传大弟子，袖中藏蛊王彩衣，身侧有太湖少主为援。细思之下，倒似胜算已握。
他近乎戏谑地想着，心中的郁结似乎稍有舒展。
只要不甘束手，自有一线生机。布衣心有所执，志有所向，区区魔教空名，又岂能令他折节低眉。
念思未毕，忽有一人自梁上飞身而下，似是悄无声息地落于布衣背后。
“梁上君子，有何贵干。”布衣淡然启口。彩衣犹在袖底，他并无惧色，唯心中疑惑，此番彩衣怎未预先警告。
“阁下轻功上乘，却故意做出些许声响。依在下拙见，阁下此行，似是在试探我这大夫？”
“你的本事倒也不算太差，”清越的女声响起，出乎布衣的意料，“至少耳功尚可。不像那个阎清，早被我迷翻在地，却还自以为潜入得神不知鬼不觉。”
“你是——”布衣正欲回首，那女子却一个空翻，轻盈如羽，稳落他前。女子身形修长，红衣如火，灯影下轮廓分明，匀称好看。
四下灯光昏暗，若她的眼角多添几条皱纹，简直与朱夫人无异。如此容貌，即便未曾识得，即使他周布衣如何愚钝，也该知道是谁。
何况他并非未曾一见。
即使如此，布衣仍不敢轻慢。
“朱大小姐，夜色已深，为何来这闷煞人的药房。”他口中作揖致意，却足下发力、暗运真气。他已经见识过人皮面具的厉害，不敢不防。
“怎的，莫非怀疑我是冒牌？”女子轻笑出声，“你这大夫忒多心，不比那傻气少帮主，心思浅得很。可惜，我那读书读傻了的妹妹，竟钟意那样的。”
朱大小姐佯嗔作态，抬手揪了揪白里透红的面颊，捏过之处显然泛白，“你看，就是本尊。”
“姑娘莫怪，布衣冒昧，多有得罪，还望见谅。”布衣依旧含笑，语气恭敬。
“好说，好说。”朱姑娘扬眉，俏皮道，“你们苗人自称布衣吗？这真是稀罕事。”
“姑娘此言差矣，小生姓周，名布衣。”
“冒昧冒昧。本姑娘名唤朱翎，生平最爱深夜闯人药房。此来奉家母之命探查进展，倒不是故意惊扰。”
她吐了吐舌头：“家母可真多疑，这般看你，倒似在防着你藏什么毒龙巨蟒似的。”
“多谢翎姑娘挂心，世间并无毒龙；巨蟒无毒，我也未曾豢养。”布衣竟一本正经道。
“毒质提炼本非难事，只是结果非同小可，实不敢有丝毫懈怠。”语中婉转，意在不希望有人来药房叨扰。
“你倒爽快，张口便直呼姑娘家名讳，苗人都这样直接吗？”朱翎毫无在意，反自顾自地搬了蒲团坐下，语气轻快如常。"